Église Saint-Michel de Hildesheim
L’ancienne église de l’abbaye bénédictine Saint-Michel d’Hildesheim, située dans le nord de l’Allemagne, est l’un des principaux monuments de l’art médiéval, bâti de 1010 à 1022 par Bernward, évêque d’Hildesheim. Saint-Michel est l’une des rares constructions importantes réalisées en Europe vers le début du millénaire qui transmette encore une impression unifiée de qualité artistique, sans avoir subi de mutilations substantielles ni de transformations critiques dans ses structures de base et détaillées.
L’église Saint-Michel a été bâtie suivant un plan de base symétrique à deux absides, caractéristique de l’art roman ottonien dans la Vieille Saxe. Son décor intérieur, en particulier le plafond de bois et les stucs peints, de même que les trésors de la cathédrale Sainte-Marie – notamment ses célèbres portes de bronze et sa colonne de bronze de Bernward – sont autant de témoignages du plus haut intérêt sur ce que furent les églises romanes du Saint Empire romain. L’harmonie de la structure interne de Saint-Michel et de son extérieur massif est une réalisation exceptionnelle de l’architecture de cette époque. De plan basilical, à absides opposées, l’église se caractérise par son dessin symétrique : ses chœurs est et ouest sont précédés chacun par un transept qui saille très largement des nefs latérales ; ses élégantes tourelles circulaires dans l’axe des pignons des bras des deux transepts contrastent avec la silhouette des tours-lanternes massives qui se trouvent à leur croisée. Dans la nef, la présence de piliers d’imposte carrés alternant selon un rythme original avec des colonnes aux chapiteaux cubiques crée un type d’élévation qui était appelé à rencontrer un grand succès dans l’art ottonien et roman.